近年有關香港的政治及文化論述，或多或少總會觸及「集體回憶」與「核心價值」這兩個相關概念。當然，概念本身並非新事物，但作為對香港論述的兩個主要用語，其出現一方面可以追遡至20世紀80年代香港經濟轉型帶來的社會回響，另一方面則很明顯與九七回歸後香港經歷的政治及社會變遷，有著不可分割的關係。近十年來，尤其對香港中、青兩輩來說，對「集體回憶」和「核心價值」的肯定，儼然已成為對抗官商勾結以及香港社會日趨「大陸化」的主要策略。
當然，無論是「集體回憶」還是「核心價值」，其內容都有商榷之處。就以集體回憶來說，維基百科就列出了48個「香港人的集體回憶」（其中包括六七暴動、中環愛丁堡廣場碼頭，亦包括歌手羅文、精工體育隊、利工民等），但無論是維基百科還是香港的街頭抗爭者，似乎都無法（或無意）對「集體回憶」作一明確的界定。至於「核心價值」，民主、自由、法治、人權固然是香港人應該維護的社會道德，但從殖民地歷史的角度來看，我們不能說這些普世觀念是香港一直以來的核心價值。我決沒有否定這些回憶和價值的意圖；我只想指出，香港作為一個「想像的共同體」(imagined community），其集體回憶和核心價值無疑是會因時而異。
問題的關鍵其實不在於甚麼才是港人的集體回憶，也不在於甚麼才是香港「最核心的核心價值」。訴諸集體回憶（見皇后碼頭事件）、表彰核心價值（如2004年近300名專業人士在香港報章刊登的〈香港核心價值宣言〉），歸根究柢，目的就是要凸顯社會的不公義以及抗拒香港神話的幻滅。上世紀90年代以前，香港人甚少會提及「集體回憶」或「核心價值」。這固然是由於以往公民意識較薄弱，但更重要的原因，是港人對努力能換取成功的信念。回歸以後，香港社會是否變得越來越不公義、香港神話是否已幻滅等問題，不是在這裡可以說得清楚，但很明顯，香港以往賴以成功之路已起了徹底變化。如何重新凝聚香港人（這當然包括還帶鄉音的新移民）、如何在肯定過往成功要素和認同普世價值的同時，能為香港開闢一條可行之路，無疑是香港社會面對的最大挑戰。
（載2012年5月15日《星島日報》加西版「學苑隨筆」欄）
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